Гельминты — паразитические многоклеточные организмы, относящиеся к низшим червям надтипа сколецида (Scolecida). Патогенные для человека гельминты являются возбудителями заболеваний, которые имеют общее название - гельминтозы.

В организме человека паразитируют в основном 2 типа гельминтов: плоские черви (Plathelminthes) и круглые черви (Nemathelminthes).

Наиболее часто встречающиеся у человека виды гельминтов относятся к следующим классам:

трематоды, или сосальщики (Trematoda);
цестоды, или ленточные черви (Cestoda);
нематоды, или круглые черви (Nematoda).

Трематоды (сосальщики) — гельминты небольшого размера с плоским ланцетовидным или листовидным телом, лишенным членистости. Большинство трематод гермафродиты. Все виды этого класса являются биогельминтами. Паразиты имеют две присоски, одна из которых окружает ротовое отверстие, а вторая, брюшная, служит органом прикрепления и к системе питания не имеет отношения (вот почему трематод неверно называть двуустками, что еще нередко встречается).

Болезни, вызываемые трематодами, называют трематодозы.

Цестоды имеют плоское лентовидное тело (стробилу), состоящее из члеников (проглоттид). Длина тела и число членников у разных видов значительно варьирует. Головка, или сколекс, вооружена присосками, а у некоторых видов и крючьями (отряд цепней) или присасывательными щелями — ботриями (отряд лентецов). Пищеварительная, кровеносная и дыхательная системы отсутствуют. Все цестоды гермафродиты, большинство из них биогельминты. В организме человека паразитируют представители нескольких десятков видов цестод.

Болезни, вызываемые цестодами, называют цестодозы.

Гельминты, относящиеся к нематодам (круглым червям), имеют удлиненное цилиндрическое и несегментированное тело. Они обычно раздельнополы. Развитие происходит прямым путем или со сменой хозяев.

Группу болезней, вызываемых нематодами, называют нематодозы.

Наиболее опасными для человека являются следующие патогенные гельминты:

альвеококк (является возбудителем альвеококкоза);
анкилостома (является возбудителем анкилостомоза);
аскарида (является возбудителем аскаридоза);
карликовый цепень (является возбудителем гименолепидоза);
дикроцелий или ланцетовидный сосальщик (является возбудителем дикроцелиоза);
широкий лентец (является возбудителем дифиллоботриоза);
клонорх (является возбудителем клонорхоза);
метагоним (является возбудителем метагонимоза);
нанофиет (является возбудителем нанофиетоза);
описторх (является возбудителем описторхоза);
парагоним или легочный сосальщик (является возбудителем парагонимоза);
стронгилоид или кишечная угрица (является возбудителем стронгилоидоза);
бычий цепень (является возбудителем тениаринхоза);
свиной цепень (является возбудителем тениоза);
трихинелла (является возбудителем трихинеллеза);
власоглав (является возбудителем трихоцефалеза);
фасциола или печеночный сосальщик (является возбудителем фасциолеза);
шистосома (является возбудителем шистосомоза);
острица (является возбудителем энтеробиоза);
эхинококк (является возбудителем эхинококкоза).